見つからなかった香水瓶｜パリ11区で探した器（うつわ）の記憶

2002年、香水瓶を探していた

私は、香水瓶を探していました。
2002年のことです。

当時の日本では、香水瓶そのものの需要がまだ小さく、洗練された瓶を探そうと思ったら、フランスに行くしかありませんでした。今振り返っても、その状況は大きくは変わっていないように思います。

日本で多く使われていたガラス瓶の需要は、ほとんどが食品と薬品のためのものでした。

食品衛生法に適合した瓶が大部分で、香水瓶用のガラス原料が使われることはまずありません。香水瓶にも食品用の瓶が流用されることが多く、そのため、ガラスの美しさや透明度がフランス製に比べて十分でなかったり、デザインそのものがあか抜けなかったりしました。

つまり、フランスに比べて需要がないから作れない、というのが現実だったのです。

けれども、国内の瓶メーカーでさえ、直接オーダーするには特注の金型代がかかり、大きなロットが必要です。世界に十分なマーケットがあるならまだしも、当時の私にとっては、とても受け止めきれる数ではありません。

香りを作ることと、それを納める器を見つけることは、本当は切り離せません。
けれども現実には、そのあいだに大きな壁がありました。

そこで私は考えました。
フランス製の既製品のガラスボトルでも、ラベルを工夫し、キャップを変えれば、いろいろなバリエーションができるはずだと。

棚一面にさまざまな形や大きさの香水瓶が並ぶ風景。記事中では、フランスで既製の香水瓶や小ロットで扱える器を探していた文脈に添えるための写真。

ところが、Saint-Gobain、Pochet、Coverpla　といったフランスメーカーは、日本のさらに10倍ほどのロットを求めてきます。
それなら、フランスにも日本でいう「問屋」のような存在があるのではないか。メーカーに直接頼むのではなく、もっと小さな単位で香水瓶を扱う場所があるのではないか。そう思って、私はあらゆる方面に聞いて回りました。

けれども、香料に携わる人であっても、その職分から少し外れると、香水瓶については驚くほど関心がありません。知らないのか、興味がないのか、その存在は一向にはっきりしませんでした。

有名な香水の世界には、完成された瓶があたりまえのように存在しています。
けれども、自分の規模で、自分の感覚に合う器を探そうとすると、その入口は驚くほど狭いものでした。

手がかりは、11区にあるということだけだった

ただひとつ残った手がかりは、「11区にあるらしい」ということだけでした。

パリ11区は、いわゆる華やかな街ではありません。むしろ、少し用心したほうがよいとされる地域でした。おのぼりさんと見られないように、わざと不機嫌な顔をして、足早に歩きます。

観光地のように整えられた空気とは少し違い、生活の気配のある街です。冬はとくに人影が少なく、私はわずかな情報だけを頼りに、それらしい店か会社を探して、通りを端から歩いていきました。

同じ場所を行ったり来たりして、あとで道順が分からなくならないように、角かどで通りの名前の看板をカメラに収めました。

Rueは小さな通り、Avenueは大きな道。
その場では、帰ってから地図と照らし合わせるための、ただの目印にすぎませんでした。

目的はあくまで瓶を探すことです。
通りの名前を記録することが大事だったわけではありません。
でも、何かを探して街を歩くとき、人は思いがけないものを拾ってしまうのだと思います。
体験と体感で理解する。